Croisières en catamaran à Maurice : laquelle choisir

Une journée de croisière en catamaran fait partie des rares expériences mauriciennes qui plaisent à peu près à tout le monde, quel que soit l’âge ou la condition physique. La double coque reste à plat et parfaitement stable sur l’eau : le bateau aborde le lagon bien plus en douceur qu’un hors-bord, et le vaste pont avant vous laisse de la place pour bronzer ou vous abriter sous le taud. Pour la plupart des visiteurs, c’est le moyen le plus simple d’atteindre les spots de snorkeling, les bancs de sable et les îlots du large que l’on ne verra jamais depuis un transat.

Il n’existe pas une seule meilleure croisière, car l’île compte trois littoraux très différents, chacun se prêtant à un type de journée particulier. L’est est réputé pour le lagon qui borde Île aux Cerfs, le nord pour son chapelet d’îles classées réserves naturelles, et l’ouest pour ses eaux calmes, ses dauphins et sa lumière de fin de journée. Connaître ces différences avant de réserver vous évitera un long transfert sous la chaleur vers le mauvais côté de l’île. Si vous en êtes encore à esquisser votre semaine, nos pages things to do in Mauritius et /destinations donnent une bonne idée de la région dont votre hôtel est le plus proche.

Située au large de la côte est, près de Trou d’Eau Douce, Île aux Cerfs est la destination de catamaran la plus courue de l’île, et ce n’est pas un hasard. Le lagon y est peu profond, turquoise et immense, avec des plages de sable blanc sur l’îlot lui-même et un banc de sable à part où le bateau jette l’ancre pour la baignade. Une sortie classique à la journée part vers 9h30, traverse le lagon avec un arrêt snorkeling, puis mouille près de la célèbre cascade de Grand River South East avant de s’amarrer au large d’Île aux Cerfs pour un déjeuner barbecue : poisson grillé, poulet, saucisses et salades, généralement avec bière, vin, boissons fraîches et punch au rhum local compris.

Comptez environ 55 à 85 EUR par adulte pour une croisière partagée à la journée avec déjeuner, les enfants payant en général demi-tarif. La contrepartie, c’est qu’il s’agit de l’itinéraire le plus fréquenté : en haute saison, plusieurs catamarans se partagent le même mouillage, l’ambiance est donc conviviale plutôt qu’intime. Pour profiter du lagon au plus calme, demandez un bateau qui part tôt. Comme l’est se trouve loin des hôtels de la côte ouest et du nord, prévoyez le temps de trajet et réservez votre transport routier à l’avance via airport transfers, plutôt que de courir après un taxi le jour même.

Depuis la côte nord, les croisières mettent le cap sur un petit archipel au large de Cap Malheureux : Ilot Gabriel, Coin de Mire (Gunner’s Quoin), Flat Island (Ile Plate) et, au loin, la rocheuse Round Island. Ce sont des réserves naturelles protégées où l’eau compte parmi les plus claires de Maurice, et le snorkeling autour d’Ilot Gabriel est réellement remarquable, avec de beaux coraux et des poissons de récif par temps calme. La plupart des sorties à la journée partent de Grand Baie ou de Cap Malheureux, mouillent au large de Gabriel pour la baignade et un barbecue sur la plage, et vous laissent le temps de fouler le sable blanc et fin.

Les tarifs sont comparables à ceux de l’est, globalement 60 à 90 EUR par adulte, déjeuner et boissons compris. La traversée du nord est plus exposée que le lagon abrité de l’est : la mer peut donc être plus agitée, surtout pendant les mois d’hiver les plus ventés, de mai à octobre. Si quelqu’un dans votre groupe est sujet au mal de mer, choisissez une journée sans vent et installez-vous vers le centre du bateau. En contrepartie, les paysages sont superbes : la silhouette spectaculaire de Coin de Mire et le grand large font de cette région la plus photogénique des trois.

La côte ouest, autour de Tamarin, Black River et La Gaulette, suit un tout autre rythme. Ici, les matinées appartiennent aux dauphins : des groupes de dauphins à long bec et de grands dauphins se rassemblent dans la baie de Tamarin, et les sorties matinales en catamaran ou en hors-bord permettent de nager à leurs côtés, si la météo et la réglementation le permettent. Beaucoup de croisières de l’ouest poursuivent vers le sud jusqu’à Ile aux Benitiers, un long îlot sableux près du Morne, avec un arrêt au Crystal Rock, cette formation rocheuse qui jaillit du lagon. En toile de fond, Le Morne Brabant, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fait de ce plan d’eau l’un des plus beaux de l’île.

L’ouest est aussi le royaume de la croisière au coucher du soleil. Les sorties du soir, plus courtes, de deux à trois heures, souvent avec canapés, boissons et musique, se négocient entre 30 et 55 EUR par personne, tandis que les croisières à la journée dauphins et Ile aux Benitiers avec déjeuner se situent plutôt entre 55 et 80 EUR. Comme la côte ouest est abritée des alizés de sud-est dominants, l’eau y est souvent la plus calme de l’île, ce qui en fait un choix judicieux pendant la saison hivernale venteuse. Vous trouverez les sorties en bateau sur la côte ouest et bien d’autres excursions sur notre page tours & activities.

Un catamaran partagé classique embarque d’une douzaine à une quarantaine de passagers avec un équipage de deux ou trois personnes. Masques et palmes sont normalement fournis, le barbecue est préparé à bord ou sur la plage, et les boissons circulent tout au long de la journée : ménagez-vous sous la chaleur. Les croisières partent par tous les temps ou presque, même si les opérateurs reportent ou modifient l’itinéraire lorsque la mer est vraiment forte. Les toilettes du bord restent sommaires et l’espace pour se changer est limité : arrivez prêt pour l’eau.

Emportez une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau, un vêtement léger à enfiler et un sac étanche pour votre téléphone et vos objets de valeur. Le soleil tropical tape fort même par temps couvert, et le pont offre peu d’ombre une fois les places sous le taud occupées. Une pochette étanche pour téléphone vaut son pesant d’or au moment des arrêts snorkeling. Si vous préférez avoir le bateau pour vous seuls, pour un anniversaire, une demande en mariage ou une réunion de famille, les affrètements privés sont largement proposés et démarrent généralement autour de 400 à 600 EUR la demi-journée, le tarif augmentant avec la taille du bateau et la prestation traiteur.

Maurice compte deux saisons, et elles comptent pour la navigation. Les mois d’été, de novembre à avril, sont plus chauds et plus humides, avec une eau plus tiède et, dans l’ensemble, la mer la plus calme ; c’est aussi la fenêtre cyclonique, et une sortie est parfois annulée à la dernière minute. Les mois d’hiver, de mai à octobre, sont plus frais, plus secs et plus ventés : les alizés de sud-est peuvent rendre l’est et le nord plus agités, tandis que la côte ouest, abritée, reste souvent calme. L’activité des baleines et des dauphins à l’ouest est bonne une grande partie de l’année.

Quelle que soit la saison, les départs du matin bénéficient généralement du vent le plus faible et de la plus belle lumière pour le snorkeling, la mer se levant au fil de l’après-midi. Réservez un ou deux jours à l’avance en période de pointe, comme les vacances d’hiver européennes et les vacances scolaires locales, quand les bateaux très demandés pour Île aux Cerfs se remplissent vite. Si vous ne savez pas comment caler une croisière dans le reste de votre programme, notre AI trip planner peut la placer sur une journée cohérente avec votre lieu de séjour et les prévisions météo.

Le plus simple est de réserver directement auprès d’un opérateur agréé qui confirme par écrit le bateau, l’itinéraire, les prestations incluses et les modalités de prise en charge. Vérifiez précisément ce que couvre le prix : déjeuner, boissons, matériel de snorkeling, droits d’entrée dans les parcs nationaux ou de débarquement et transferts depuis l’hôtel sont parfois en supplément. Confirmez aussi la taille du groupe, car une croisière partagée peut aussi bien réunir une douzaine de personnes qu’une quarantaine, et demandez si le départ est garanti ou soumis à la météo.

Opérateur agréé de tours et de transferts à Maurice, Belle Mare Tours organise des croisières en catamaran sur les trois côtes ainsi que les transferts routiers qui vous y amènent à l’heure : vous ne dépendez pas d’un taxi trouvé au dernier moment le matin de votre sortie. Indiquez-nous vos dates, la taille de votre groupe et votre lieu de séjour, et nous vous orienterons vers l’itinéraire qui a du sens pour votre côté de l’île, et non vers celui qui se vend le plus facilement. Combiner la croisière avec vos airport transfers ou une excursion plus large revient en général moins cher et bien moins stressant que de réserver chaque élément séparément.