Île aux Cerfs ou Blue Bay : quelle journée lagon choisir ?

Île aux Cerfs et Blue Bay sont deux cartes postales de lagon turquoise sur la façade est de Maurice, et elles se retrouvent souvent sur la même liste. Elles ne sont pourtant pas interchangeables. Île aux Cerfs est une île de 100 hectares au large de Trou d’Eau Douce, sur la côte est, accessible uniquement en bateau, et elle est devenue une véritable machine à excursions organisée autour de croisières en catamaran, d’un arrêt près de la cascade GRSE et de sports nautiques. Blue Bay se trouve plus au sud, juste après Mahébourg, près de l’aéroport : c’est un parc marin protégé dans lequel on entre directement depuis la plage, pour l’un des snorkelings les plus limpides et les plus faciles de l’île.

Pour résumer, Île aux Cerfs est l’expérience la plus grande, la plus animée et la plus produite, tandis que Blue Bay est la plus calme et la plus proche de la nature. Les deux sont réellement magnifiques. Le bon choix dépend de ce que vous cherchez : une journée en bateau animée avec déjeuner et activités, ou une demi-journée paisible à flotter au-dessus de coraux vivants. Si vous êtes encore en train de situer les choses sur la carte, nos pages /destinations détaillent aussi bien la région de Trou d’Eau Douce que le sud-est autour de Mahébourg.

Île aux Cerfs est l’île que la plupart des visiteurs imaginent lorsqu’ils pensent à un lagon mauricien : sable blanc et poudreux, eau peu profonde déclinée en vingt nuances de bleu, et filaos pour l’ombre. On ne peut pas s’y rendre en voiture. On embarque à Trou d’Eau Douce, soit à bord d’une navette rapide en hors-bord, soit, plus souvent, pour une croisière en catamaran d’une journée complète comprenant la traversée, un arrêt près de la cascade GRSE, du snorkeling sur un site corallien, un déjeuner barbecue à bord et quelques heures de temps libre sur l’île elle-même.

Une excursion partagée en catamaran coûte généralement entre 45 et 75 EUR par adulte, déjeuner et boissons non alcoolisées compris : c’est le meilleur rapport qualité-prix pour découvrir l’île correctement. Un simple aller-retour en hors-bord revient moins cher, environ 20 à 35 EUR, mais vous laisse gérer vous-même vos repas et vos horaires une fois à terre. Sur l’île, vous trouverez aussi des extras payants comme le parachute ascensionnel, la bouée tractée, les sorties en bateau à fond de verre et un restaurant indépendant : prévoyez donc un peu plus si vous voulez ajouter des activités. Vous pouvez comparer les offres de catamaran et de sports nautiques du moment sur notre page tours & activities.

Soyez lucide au sujet de la fréquentation. Si Île aux Cerfs est populaire, ce n’est pas un hasard, et en haute saison la plage principale peut être bien remplie dès la fin de matinée. La contrepartie, c’est que tout est organisé pour vous : une seule réservation couvre le transport, les repas et une journée entière sur l’eau. Si vous voulez une journée conviviale, tout compris, avec un minimum de préparation, c’est le choix évident.

Blue Bay joue dans une autre catégorie. C’est un parc marin classé qui couvre environ trois kilomètres carrés de lagon peu profond et abrité, où vivent des dizaines d’espèces de coraux, dont de très anciens et très gros massifs, ainsi que des poissons-perroquets, des sergents-majors, des labres et, parfois, une tortue. L’attraction principale, c’est le snorkeling, et il est excellent : calme, accessible et riche, ce qui en fait un site idéal pour les familles et pour ceux qui découvrent le masque et le tuba.

Il y a deux façons de vivre Blue Bay. Vous pouvez simplement vous rendre sur la plage publique, nager un peu vers le large et faire du snorkeling gratuitement avec votre propre masque et vos palmes, ce qui convient aux voyageurs indépendants en quête d’une journée détendue et peu coûteuse. Vous pouvez aussi opter pour une sortie en bateau à fond de verre avec un bref arrêt snorkeling encadré, généralement autour de 15 à 30 EUR par personne pour environ une heure : c’est la meilleure option pour atteindre les coraux les plus sains sans longue nage. Comme il s’agit d’un parc protégé, ne touchez pas le corail et ne marchez pas dessus, et n’achetez pas de souvenirs qui en sont faits.

Blue Bay fonctionne très bien en demi-journée plutôt qu’en journée entière. Beaucoup de visiteurs y ajoutent une balade dans Mahébourg tout proche, son front de mer, son marché du lundi et son petit mais passionnant Naval Museum, pour compléter la sortie. Vous retrouverez Blue Bay et Mahébourg aux côtés des autres incontournables du sud-est sur notre page things to do in Mauritius.

Choisissez Île aux Cerfs si vous voulez une journée conviviale et rythmée par les activités, si l’idée d’un catamaran avec musique et déjeuner vous séduit, ou si vous voyagez en groupe et souhaitez qu’une seule réservation couvre tout. C’est aussi le meilleur choix pour les non-nageurs qui veulent malgré tout profiter de l’eau depuis un bateau, et pour tous ceux dont l’essentiel est la journée elle-même, la croisière, le banc de sable, les photos, plutôt que la vie marine.

Choisissez Blue Bay si le snorkeling et le corail sont votre priorité, si vous avez des enfants qui apprennent à nager avec masque et tuba, ou si vous préférez une journée plus calme, moins chère et plus libre. Le site récompense ceux qui aiment avancer à leur rythme et n’ont pas besoin qu’on leur serve déjeuner et animation. Les amateurs de snorkeling et les plongeurs placent systématiquement la vie sous-marine de Blue Bay au-dessus des arrêts récifaux d’une croisière classique vers Île aux Cerfs.

Si vous n’arrivez vraiment pas à trancher, les deux sites sont assez proches, sur la côte est et dans le sud-est, pour que les voyageurs énergiques fassent les deux, sur des journées séparées. Un bon rythme consiste à consacrer une demi-journée tranquille au snorkeling à Blue Bay, puis une journée complète de catamaran à Île aux Cerfs plus tard dans le séjour, pour que la grande sortie ne soit pas expédiée.

Les croisières vers Île aux Cerfs partent de Trou d’Eau Douce, à environ 60 à 75 minutes de route depuis le nord ou l’ouest, et bien moins si vous logez du côté de Belle Mare ou de Flacq. Les bateaux appareillent en général entre 9 h et 10 h du matin et rentrent en milieu ou en fin d’après-midi : la journée y passe donc entièrement. Prévoyez d’arriver à l’embarcadère 20 à 30 minutes avant le départ. Blue Bay se situe près de Mahébourg, dans le sud-est, à environ 10 minutes de l’aéroport et à une heure environ du nord, ce qui en fait une étape toute naturelle le jour de l’arrivée ou du départ.

Côté horaires, arrivez tôt sur l’un comme sur l’autre. Le matin offre l’eau la plus calme, la meilleure visibilité pour le snorkeling et le moins de monde, et la lumière est plus flatteuse pour les photos. Des transferts fiables comptent beaucoup, en particulier pour un catamaran à départ fixe que vous ne pouvez pas manquer : un chauffeur privé qui connaît l’embarcadère et la circulation du matin vaut largement son prix. Nous organisons aussi bien les prises en charge à l’hôtel que les airport transfers, ce qui est pratique si vous voulez faire du snorkeling à Blue Bay en allant à l’aéroport ou en en revenant, plutôt que de perdre la journée dans les trajets.

Les deux lagons se visitent toute l’année, mais la saison change l’expérience. L’été chaud (de novembre à avril) offre la mer la plus chaude, autour de 27 à 29 degrés, et les baignades les plus agréables, au prix d’une humidité plus forte et d’un petit risque d’averse tropicale. L’hiver, plus frais et plus sec (de mai à octobre), est globalement plus calme et plus limpide, mais les côtes est et sud-est reçoivent les alizés : une journée exposée et venteuse peut donc agiter l’eau et réduire la visibilité en snorkeling. Si le sud-est est venté le matin que vous avez choisi, cela vaut la peine de consulter les prévisions et de rester souple.

Côté budget, mettons les choses au clair. Une journée complète de catamaran à Île aux Cerfs avec déjeuner tourne généralement autour de 45 à 75 EUR par adulte, tandis qu’une sortie en bateau à fond de verre avec snorkeling à Blue Bay revient à environ 15 à 30 EUR, et le snorkeling en autonomie depuis la plage publique est pratiquement gratuit, hors matériel et transport. Emportez votre propre masque si vous en avez un, une crème solaire respectueuse des récifs, de l’eau et un peu d’espèces pour les petits extras. Pour intégrer intelligemment l’un ou l’autre lagon à un itinéraire plus large couvrant le reste de l’est et du sud, notre AI trip planner gratuit peut construire un parcours jour par jour autour de votre hôtel, de la météo et des régions que vous voulez voir en priorité.