Nord ou sud de Maurice : où séjourner

Maurice ne mesure qu’environ 65 kilomètres de long sur 45 kilomètres de large : sur le papier, rien n’est loin de rien. Dans les faits, le lieu où vous dormez façonne tout votre séjour, car le nord et le sud de l’île ressemblent à deux vacances distinctes. Le nord, dont Grand Baie est le point d’ancrage, est plat, abrité, aménagé et animé. Le sud, qui s’étend depuis Le Morne jusqu’à Blue Bay et Mahébourg, est plus sauvage, plus vert, plus vallonné et bien plus tranquille.

Une règle approximative : le nord est la base facile, sociable et polyvalente, tandis que le sud est la base panoramique, plus lente, tournée vers la nature. Aucune n’est objectivement meilleure. La bonne réponse dépend de ce que vous voulez sur le pas de votre porte : des restaurants et des sorties en bateau, ou des falaises spectaculaires et des plages désertes. Comme il faut environ 90 minutes à deux heures pour rejoindre Le Morne depuis Grand Baie, la plupart des voyageurs choisissent une région et en rayonnent à la journée plutôt que de couper leur séjour en deux, surtout sur une semaine.

Si c’est le côté carte postale spectaculaire qui vous émeut, le sud l’emporte nettement. C’est ce versant de l’île qui abrite Le Morne Brabant, la montagne de basalte classée à l’UNESCO qui surgit du lagon, mais aussi les terres colorées et la cascade de Chamarel, le Black River Gorges National Park, ainsi que les falaises et les rouleaux de Gris Gris, près de Souillac, l’un des rares tronçons de côte mauricienne dépourvus de récif protecteur. L’intérieur est luxuriant, montagneux et réellement cinématographique.

Le nord est joli plus qu’il n’est grandiose. Son attrait tient au lagon calme, peu profond et turquoise, et au chapelet d’îlots au large, Coin de Mire (Gunner’s Quoin), Île Plate et, plus bas sur la côte ouest, Île aux Bénitiers, qui font de superbes journées en catamaran. À l’intérieur, le paysage est celui, plus plat, des champs de canne à sucre plutôt que celui des sommets. Pour savoir quels sites naturels se trouvent où avant de vous décider, nos pages things to do in Mauritius et /destinations cartographient les incontournables région par région.

Les deux régions ont d’excellentes plages, mais on n’y nage pas de la même façon. Le nord et le nord-ouest voisin, Mont Choisy, Trou aux Biches, Pereybère et la petite plage publique de Grand Baie, offrent de longues étendues d’eau calme, peu profonde et protégée par le récif, idéale en famille. On peut s’y baigner de façon fiable presque toute l’année, et les courants dangereux y sont rares : c’est pourquoi elles séduisent tant les primo-visiteurs et les familles avec de jeunes enfants.

Les plages du sud sont plus spectaculaires et plus changeantes. Le Morne est une plage de classe mondiale et le premier spot de kitesurf de l’île, grâce aux vents réguliers qui s’engouffrent dans le lagon, tandis que Blue Bay, près de l’aéroport, offre l’un des meilleurs sites de snorkeling de l’île à l’intérieur de son parc marin protégé. Le revers de la médaille, c’est que les conditions du sud dépendent de la météo : pendant l’hiver plus venté (de mai à octobre), le sud-est peut être agité et exposé, et quelques plages du sud connaissent des courants plus forts ou n’ont pas de récif du tout : elles valent donc mieux pour le paysage et le surf que pour la baignade tranquille.

Si les soirées comptent pour vous, choisissez le nord. Grand Baie est la capitale de la vie nocturne de l’île, avec la plus forte concentration de restaurants, de bars de plage et d’adresses ouvertes tard, sans oublier le Super U et les boutiques de La Croisette et de Grand Baie même. On passe à pied du dîner aux verres puis au club, et la variété est réelle, de la cuisine de rue bon marché et des stands de dholl puri aux tables de fruits de mer haut de gamme. Les voisines Pereybère et Trou aux Biches ajoutent une restauration plus décontractée, façon familiale.

Le sud est tout l’inverse. En dehors des grands hôtels autour du Morne et de Bel Ombre, la restauration est discrète et dispersée, centrée sur de petits restaurants locaux à Mahébourg, Bel Ombre et Chamarel plutôt que sur une avenue animée. Les soirées tournent plutôt autour de votre hôtel ou d’un dîner tranquille de fruits de mer. Pour les couples en quête de calme, c’est une qualité et non un défaut, mais qui espère enchaîner les bars à pied trouvera le sud endormi. Si la vie nocturne n’est pas négociable, installez-vous dans le nord et gardez le sud pour une excursion à la journée.

Les familles penchent pour le nord, par pure commodité. Les lagons du nord, très calmes, pardonnent beaucoup aux jeunes nageurs, il y a de quoi s’occuper à courte distance en voiture, et la densité de supermarchés, de pharmacies, de restaurants et de loueurs de voitures simplifie la vie en location comme les changements de programme de dernière minute. Les sorties en bateau à fond de verre, les croisières en catamaran vers les îlots du nord et les attractions sont toutes à portée de main, ce qui réduit au minimum les temps de trajet et les récriminations.

Cela dit, le sud a de solides arguments familiaux si vos enfants sont un peu plus grands et amateurs de nature. Le snorkeling de Blue Bay, les sentiers du Black River Gorges, le parc naturel de Casela à l’ouest et l’immensité de plages plus tranquilles conviennent aux familles actives et amoureuses du plein air. En contrepartie, il faut rouler davantage pour trouver des commerces, et les options accessibles à pied le soir sont rares. Quelle que soit la région choisie, parcourez tours & activities pour caler à l’avance vos réservations, croisières en catamaran ou sorties snorkeling, car les meilleurs prestataires affichent complet au pic de décembre à février.

Le nord offre le meilleur rapport qualité-prix général, surtout grâce au choix. Grand Baie et Pereybère proposent de tout, des simples pensions et studios avec cuisine à partir d’environ 40 à 70 EUR la nuit jusqu’aux hôtels de milieu de gamme et à une poignée d’adresses de luxe : il est donc facile d’ajuster ses dépenses à la hausse comme à la baisse. Manger dehors coûte peu si vous le souhaitez : une généreuse assiette de cuisine locale dans un endroit sans façon revient à 5 à 10 EUR, tandis qu’un dîner de fruits de mer à table se situe entre 25 et 40 EUR par personne.

Le sud se partage entre deux extrêmes : les resorts haut de gamme autour du Morne et de Bel Ombre en haut de l’échelle, les modestes pensions locales autour de Mahébourg et Souillac en bas, avec peu de choses dans le confortable entre-deux. Si vous rêvez d’une escapade cinq étoiles les pieds dans l’eau, le sud offre un véritable isolement pour le prix. Si vous comptez chaque euro, la concurrence du nord y maintient des tarifs d’hébergement et de restaurant plus bas. Tenez compte aussi du transport : un transfert privé depuis l’aéroport coûte globalement la même chose vers l’une ou l’autre côte (couramment autour de 30 à 55 EUR selon l’hôtel), mais le sud est plus proche de l’aéroport de Plaisance, un séjour dans le sud vous épargne donc le plus long trajet vers le nord. Vous pouvez comparer et réserver un trajet à prix fixe sur notre page airport transfers.

Choisissez le nord si vous voulez des soirées animées, une baignade facile, le plus large choix de restaurants et d’excursions et la souplesse d’une base bien équipée : idéal pour une première visite, pour les familles avec de jeunes enfants et pour tous ceux qui privilégient la commodité. Choisissez le sud si vous cherchez des paysages spectaculaires, le kitesurf ou un snorkeling de classe mondiale, un rythme plus lent, et si rouler pour rejoindre l’animation ne vous dérange pas : idéal pour les couples, les jeunes mariés, les amoureux de la nature et les visiteurs fidèles qui connaissent déjà l’île.

Comme Maurice est petite, vous pouvez vraiment avoir les deux. Beaucoup de voyageurs s’installent au nord pour l’essentiel du séjour et consacrent une ou deux journées entières au sud, vers Le Morne, Chamarel et les gorges, ou coupent un séjour plus long en quelques nuits à chaque extrémité. Si vous préférez ne pas assembler la logistique vous-même, notre AI trip planner gratuit peut construire un itinéraire jour par jour autour de votre base, de la météo et des sites que vous voulez le plus voir.