La plongée sous-marine à Maurice : sites et saisons

Maurice se trouve dans le sud-ouest de l’océan Indien, ceinturée par une barrière de corail presque continue qui forme un lagon abrité et, juste au-delà de la passe, des tombants spectaculaires plongeant dans une eau d’un bleu limpide. Cette géographie fait tout l’intérêt de l’île pour les plongeurs : des conditions calmes et peu profondes pour se former à l’intérieur du lagon, et des murs, des grottes, des canyons et des épaves à quelques minutes de bateau à l’extérieur. Par beau temps, la visibilité atteint couramment 20 à 30 mètres, et la température de l’eau reste agréable toute l’année, autour de 22 °C pendant les mois les plus frais et jusqu’à 28 °C en été.

Il faut toutefois poser les attentes honnêtement. Maurice n’est ni les Maldives ni la mer Rouge pour ce qui est des grands pélagiques ou des jardins de corail denses, et des décennies de pêche ainsi que plusieurs épisodes de blanchissement ont abîmé certains récifs. Ce que l’île réussit très bien, c’est une plongée variée et accessible : poissons de récif faciles à approcher, murènes, tortues, parfois un requin de récif, une belle vie macro et une collection d’épaves réellement remarquable. Pour la plupart des vacanciers déjà certifiés comme pour ceux qui apprennent, c’est largement suffisant.

La plongée fait partie des nombreuses activités nautiques qui font la réputation de l’île, et elle s’intègre donc naturellement à un séjour plus large. Si vous êtes encore en train de composer votre programme, parcourez l’ensemble des sorties proposées sur tours & activities et les sites incontournables sur things to do in Mauritius afin d’équilibrer journées de plongée et excursions terrestres.

La côte nord et nord-ouest, autour de Grand Baie et de Trou aux Biches, est la zone la plus développée pour la plongée et une base judicieuse pour les débutants comme pour les plongeurs occasionnels. Coin de Mire (Gunner’s Coin), le petit îlot au large de la côte nord, abrite des sites comme Holt’s Rock et Djabeda, avec leurs passages sous roche, leurs canyons et une vie sous-marine fiable. Plus près du bord, des sites comme Aquarium portent bien leur nom, avec des bancs de poissons de récif dans des conditions calmes et peu profondes, idéales pour les plongeurs novices.

La côte ouest, autour de Flic en Flac, est la préférée de nombreux plongeurs pour sa proximité avec le tombant. Des sites comme La Cathédrale, avec sa caverne, ses arches et ses rais de lumière, ou Rempart Serpent (Snake Reef), connu pour ses poissons-pierres, ses rascasses et ses murènes, sont populaires à juste titre. Sur la côte est, près de Belle Mare et de Trou d’Eau Douce, les conditions dépendent davantage de la météo en raison des alizés dominants de sud-est, mais les jours calmes la plongée sur le récif extérieur de Belle Mare est tranquille et gratifiante ; quant à la fameuse plongée de la cascade sous-marine, au large du sud-ouest près de Le Morne, c’est un spectacle à part, à inscrire sur sa liste, créé par les courants de sable sous-marins.

Où que vous logiez, demandez à votre centre quels sites conviennent au vent et à la houle du jour plutôt que de vous focaliser sur un nom célèbre. Un bon centre de plongée vous emmènera là où les conditions et votre niveau de certification coïncident.

Maurice joue dans une catégorie supérieure à la sienne en matière d’épaves, en partie parce que plusieurs navires y ont été délibérément coulés pour créer des récifs artificiels et de nouveaux sites de plongée. Au large de la côte ouest, près de Flic en Flac, vous trouverez le Stella Maris, le Kei Sei 113 et le très apprécié Tug II, ce dernier reposant par environ 20 mètres de fond, encroûté de corail et patrouillé par les rascasses volantes, ce qui le rend accessible aux plongeurs d’expérience modeste.

Parmi les épaves plus techniques figurent le Silver Star et des sites plus profonds qui exigent une bonne flottabilité et, dans certains cas, une spécialisation profonde ou épave. L’eau est généralement claire autour de ces structures : même sans pénétrer dans l’épave, la silhouette qui se détache sur le bleu et la vie marine qui a colonisé le métal donnent des plongées mémorables. Les photographes, en particulier, placent souvent les épaves de l’île au-dessus de ses récifs naturels.

Maurice est un endroit confortable pour apprendre. La plupart des centres sérieux enseignent les cursus PADI ou SSI, et le lagon abrité permet d’effectuer les séances en milieu protégé et les premières plongées en eau libre dans des conditions calmes et chaudes. Si vous voulez simplement goûter à la discipline, un baptême Discover Scuba Diving (une plongée guidée à faible profondeur avec un instructeur, sans certification) coûte généralement entre 60 et 90 EUR. Un cursus complet PADI Open Water, la qualification de base qui permet de plonger jusqu’à 18 mètres partout dans le monde, revient habituellement à 400 à 550 EUR sur trois à quatre jours, matériel pédagogique et certification compris.

Pour les plongeurs déjà certifiés, une plongée guidée avec équipement complet coûte en général 40 à 60 EUR, les forfaits plusieurs plongées faisant nettement baisser le prix unitaire. Emportez votre carte de certification et votre carnet de plongée : les centres voudront généralement les voir et pourront vous demander une plongée de contrôle si vous n’avez pas plongé depuis un moment. Mieux vaut réserver formation et journées de plongée en début de séjour, pour qu’un aléa météo laisse encore de la marge pour reprogrammer.

Maurice connaît deux grandes saisons. L’été austral, grosso modo de novembre à avril, est plus chaud et plus humide, avec une eau autour de 26 à 28 °C ; c’est aussi la fenêtre à risque cyclonique, si bien que quelques journées sont perdues à cause de la houle ou des tempêtes, même sans cyclone touchant terre. L’hiver, de mai à octobre, est plus frais et plus sec, avec une eau plutôt à 22 à 24 °C et des conditions plus régulières sur les côtes les mieux abritées.

Plutôt que de chercher le meilleur mois, raisonnez par côte. Le nord et l’ouest se plongent généralement toute l’année et constituent le pari le plus sûr en hiver, quand les alizés de sud-est se lèvent. Les côtes est et sud-est sont à leur meilleur pendant les mois d’été, plus calmes. La faune ajoute aussi un intérêt saisonnier : les requins-baleines sont le plus souvent signalés entre août et novembre environ au large de la côte ouest, et les baleines à bosse passent au large de l’île lors de leur migration, aux alentours de juillet à octobre, même s’il s’agit d’observations en surface plutôt que de rencontres garanties en plongée.

Si vous souhaitez faire coïncider les côtes propices à la plongée avec le reste de votre parcours, le AI trip planner peut vous aider à esquisser un itinéraire adapté aux conditions, et les pages régionales de /destinations donnent une idée de la côte qui correspond le mieux à vos dates.

La plongée est une activité où la sécurité prime : le choix du centre compte donc plus que le prix. Cherchez un centre affilié à une agence de formation reconnue comme PADI ou SSI, et si possible enregistré auprès de la Mauritius Scuba Diving Association (MSDA), l’organisme national qui fixe les standards locaux. Bons signes : du matériel de location bien entretenu, de l’oxygène et une trousse de premiers secours à bord, de petits groupes encadrés, un briefing clair avant la mise à l’eau, et des instructeurs qui s’enquièrent de votre expérience au lieu de vous faire embarquer sans poser de questions.

Maurice dispose d’un caisson de recompression, mais il reste sage de plonger dans les limites de son niveau, de bien s’hydrater et de respecter la règle habituelle qui consiste à ne pas prendre l’avion dans les 18 à 24 heures suivant la dernière plongée, un point important lorsqu’il faut caler ses plongées avant un vol retour. N’hésitez pas à demander à un centre combien de plongeurs un guide encadre, ce qui est prévu si les conditions se dégradent, et si votre assurance couvre la plongée.

Côté logistique, organisez vos transferts en fonction des horaires de plongée pour qu’un départ matinal ne tourne pas à la course. Beaucoup de visiteurs réservent à l’avance une prise en charge à l’aéroport à prix fixe et leurs déplacements sur l’île via airport transfers, ce qui supprime la précipitation du matin même et permet de se concentrer sur la plongée.