Snorkeling à Maurice : les meilleurs spots

Maurice est ceinturée d’un récif frangeant presque continu : l’essentiel du littoral est donc enveloppé d’un lagon calme et peu profond, entre la plage et les vagues qui déferlent au large. Ce lagon est tout le secret du snorkeling local : l’eau est chaude toute l’année (environ 24 à 28 degrés Celsius), on y a souvent pied jusqu’à la taille ou à la poitrine, et elle est généralement protégée de la houle du grand large. On entre directement depuis le sable, sans bateau, ce qui rend l’activité vraiment accessible aux débutants et adaptée aux familles.

Ce que vous verrez dépend beaucoup de l’endroit. Les coraux les plus sains et la plus grande variété de poissons se concentrent sur une poignée de sites bien connus plutôt que de se répartir uniformément le long de la côte. Certaines plages populaires ont des fonds de sable ou d’herbiers où il n’y a pas grand-chose à voir : mieux vaut donc viser juste. Voici les trois zones autour desquelles organiser vos journées : Blue Bay dans le sud-est, Trou aux Biches dans le nord-ouest, et les îlots du nord, accessibles en bateau.

Blue Bay est le spot de snorkeling le plus célèbre de l’île et le seul parc marin légalement protégé des trois, classé en 1997. Le récif y présente une belle couverture de corail vivant, avec de grands coraux cerveau et coraux cornes de cerf anciens, ainsi qu’une vie sous-marine fiable : poissons-perroquets, sergents-majors, poissons-papillons, parfois une murène, et des tortues marines avec un peu de chance. Comme il s’agit d’un parc protégé, la pêche et le mouillage y sont réglementés, ce qui explique en grande partie pourquoi le récif s’est mieux maintenu qu’au large des plages hôtelières plus fréquentées.

On peut faire du snorkeling directement depuis la plage publique de Blue Bay, mais les plus beaux coraux se trouvent plus au large, vers le tombant du récif : la plupart des visiteurs prennent donc une courte sortie en bateau à fond de verre. Les opérateurs locaux les proposent depuis la plage pour environ 15 à 25 EUR par personne pour à peu près une heure, souvent en combinant l’observation à travers le fond vitré et un ou deux arrêts snorkeling. Un mot de franchise : le trafic de bateaux en surface peut être dense en milieu de matinée, et certaines parties du récif près du chenal portent les marques de longues années de tourisme. Allez-y tôt, demandez au marin de vous emmener sur la zone de corail vivant plutôt que sur les fonds de sable, et ne posez jamais le pied sur le corail et ne le touchez pas.

Trou aux Biches, sur la paisible côte nord-ouest, est l’un des endroits les plus faciles pour faire du snorkeling sans bateau. Le lagon y est peu profond, abrité et sableux sous les pieds près du rivage, et le récif est assez proche pour que les bons nageurs atteignent des massifs de corail et des poissons directement depuis la plage publique. C’est une option détendue et sans complication : la plage étant longue et d’accès libre, il suffit d’apporter un masque et de se lancer. Mont Choisy et Pointe aux Canonniers, tout près, offrent des conditions comparables.

Sur cette côte, la visibilité est généralement meilleure pendant les mois d’été plus calmes et peut chuter après de fortes pluies ou quand un vent soutenu remet le sable en suspension. Trou aux Biches est aussi une base prisée pour la plongée et les excursions en bateau : il est donc facile d’y combiner un snorkeling tranquille depuis la plage le matin et une sortie réservée plus tard. Pour une journée plus complète sur l’eau, parcourez les options bateau et snorkeling sous tours & activities, ou regardez ce qu’il y a d’autre à proximité sous things to do in Mauritius avant de vous fixer sur une seule plage.

Certaines des eaux les plus claires de Maurice entourent les petites îles au large de la côte nord, accessibles uniquement en catamaran ou en hors-bord. Les croisières à la journée vers les îles du nord visitent généralement Gabriel Island (Îlot Gabriel) et les abords de Flat Island (Île Plate), avec une vue spectaculaire sur le piton de basalte appelé Coin de Mire (Gunner’s Quoin). Les arrêts snorkeling y offrent en général une excellente visibilité et une vie sous-marine animée, car ils se situent loin des embouchures de rivières et des plages de ville. Comptez une journée entière, généralement déjeuner et boissons compris, pour environ 50 à 90 EUR par adulte selon l’opérateur et selon qu’il s’agit d’un bateau partagé ou privé.

Sur la côte est, Île aux Cerfs est l’île vedette des sorties en bateau. Elle est superbe pour son lagon turquoise et son sable blanc, mais soyez lucide sur le snorkeling lui-même : les principales zones de plage sont sableuses et l’île est très fréquentée, il s’agit donc davantage d’une journée plage et baignade que d’une journée coraux. Si la qualité du snorkeling prime pour vous sur le décor et la tranquillité, la croisière vers les îlots du nord est le meilleur choix. Dans tous les cas, l’état de la mer et les départs évoluent avec la météo : mieux vaut donc caler vos journées à l’avance avec le AI trip planner.

Maurice compte deux grandes saisons. L’été, plus chaud, court à peu près de novembre à avril, avec des températures de l’eau de l’ordre de 27 à 28 degrés et des matinées généralement calmes ; c’est aussi la période la plus pluvieuse, celle du risque cyclonique, où une tempête de passage ou une grosse averse peut troubler le lagon un jour ou deux. L’hiver, plus frais et plus sec, va de mai à octobre : l’eau est un peu plus fraîche (autour de 24 à 25 degrés) et les alizés de sud-est soufflent plus fort, ce qui peut agiter les côtes exposées mais laisse les sites abrités bien clairs.

En règle générale, faites du snorkeling tôt le matin, avant que le vent ne se lève et avant l’arrivée des bateaux, et choisissez une côte sous le vent du jour. Les côtes nord et ouest (Trou aux Biches) sont les plus calmes quand les alizés de sud-est soufflent en hiver, tandis que le sud-est (Blue Bay) est souvent au mieux pendant les mois d’été plus calmes. La visibilité est presque toujours meilleure quelques jours après la pluie que juste après.

Apportez votre propre masque et votre tuba si vous le pouvez ; le matériel de location sur la plage fait l’affaire, mais la qualité varie et un masque qui fuit gâche l’expérience. Une crème solaire respectueuse des récifs, un lycra ou un tee-shirt pour se protéger du soleil et des chaussons d’eau pour les entrées rocheuses méritent tous une place dans le sac. Appliquez la crème bien avant d’entrer dans l’eau, car le soleil démultiplié sur le dos quand on flotte face vers le fond provoque certaines des pires brûlures rapportées par les visiteurs. Hydratez-vous et ne surestimez pas votre endurance face à un courant.

Respectez le récif et les règles : ne posez jamais le pied sur le corail, ne le touchez pas et ne le cassez pas, ne poursuivez pas et ne nourrissez pas les poissons ni les tortues, et ne prélevez rien dans un parc marin. Surveillez les chenaux de navigation et restez à l’intérieur du lagon, sauf si vous êtes un nageur confirmé accompagné d’un guide. Les lagons paraissent calmes, mais les courants près des passes du récif peuvent être trompeusement forts : faites du snorkeling à deux et gardez un œil sur votre distance au rivage.

La plupart de ces spots sont dispersés autour de l’île : une demi-journée à Blue Bay et une journée de croisière au nord se situent sur des côtes opposées. Louer une voiture ou faire appel à un chauffeur simplifie grandement la logistique ; si vous arrivez tout juste, régler d’abord vos airport transfers vous permet de filer directement vers la côte, et vous pouvez comparer les régions de l’île sous /destinations pour décider où poser vos valises.