Tamarind Falls (7 Cascades) : guide du visiteur

Tamarind Falls, connues localement sous le nom de Sept Cascades ou simplement 7 Cascades, forment un enchaînement de sept chutes d’eau nichées dans les hauteurs volcaniques près de Henrietta, dans le district de Rivière Noire, au sud-ouest de Maurice. La rivière descend par paliers successifs dans une gorge boisée et abrupte, chaque cascade alimentant un bassin en contrebas avant que l’eau ne poursuive vers le réservoir de Tamarind Falls et le dispositif hydroélectrique de l’île. À environ 290 à 300 mètres d’altitude, le plateau environnant est nettement plus frais et plus vert que la côte, et par temps clair les belvédères supérieurs offrent de longues vues sur la gorge en direction des montagnes du centre.

C’est l’un des sites intérieurs les plus photographiés de Maurice, et à juste titre. L’association de hautes cascades, de bassins d’un vert émeraude profond et d’une végétation dense semble à mille lieues des plages pour lesquelles viennent la plupart des visiteurs. Point important : il existe deux façons très différentes de le découvrir, une courte marche jusqu’à deux ou trois belvédères près du sommet, ou une véritable randonnée dans le canyon jusqu’aux bassins au pied des chutes. Savoir laquelle vous voulez avant de partir évite bien des malentendus le jour même.

L’option facile est la marche jusqu’aux belvédères supérieurs, côté Henrietta. Depuis le petit parking, vous suivez une piste sommaire pendant 15 à 30 minutes jusqu’à des points de vue dominant les premières cascades. C’est parfait pour les familles, les visiteurs plus âgés ou toute personne pressée, et cela ne coûte quasiment rien au-delà du stationnement. Vous verrez les chutes d’en haut, mais vous n’atteindrez pas les bassins de baignade, et les belvédères peuvent être fréquentés en milieu de journée, à l’arrivée des groupes.

L’option la plus gratifiante est la descente guidée dans la gorge, où l’on dévale des sentiers rocheux, traverse la rivière et rejoint le pied de plusieurs cascades avec des bassins où l’on peut se baigner. Cet itinéraire est raide, glissant et n’est pas balisé comme un sentier unique et clair, ce qui explique précisément pourquoi un guide compte ici. La descente est la partie facile ; c’est la remontée sous la chaleur qui surprend les visiteurs. Si vous souhaitez combiner les chutes avec d’autres haltes de l’intérieur comme le Black River Gorges ou Chamarel, nos pages things to do in Mauritius et tours & activities recensent des formules qui s’associent bien en une seule journée dans le sud-ouest.

Comme l’itinéraire complet à travers la gorge se perd très facilement et que la roche devient savonneuse une fois mouillée, presque tous ceux qui atteignent les bassins inférieurs le font avec un guide local. Une randonnée guidée d’une demi-journée dure en général trois à quatre heures, temps de baignade compris, et les tarifs en groupe se situent couramment entre 25 et 45 EUR par personne selon la taille du groupe, la saison et l’inclusion ou non des transferts. Les guides connaissent les passages sûrs pour descendre, les bassins les plus profonds où se baigner et les endroits à éviter après de fortes pluies.

Si vous logez sur la côte est ou nord, les chutes se trouvent à environ une heure à une heure et demie de route : un transfert privé ou une formule guide et chauffeur est donc généralement la manière la plus sereine d’y aller. Vous pouvez organiser le trajet entre la côte et les chutes via notre service airport transfers, qui gère aussi les liaisons point à point sur l’île, et pas seulement les navettes aéroport. Pour intégrer les chutes à un itinéraire en voiture avec des horaires réalistes, notre AI trip planner peut construire une journée adaptée à votre lieu de séjour et à votre rythme.

Pour la plupart des randonneurs, la baignade est le clou de la sortie. Plusieurs des cascades inférieures se déversent dans des bassins clairs et profonds, frais et revigorants après la descente, et quelques-uns disposent de vasques naturelles depuis lesquelles on se glisse dans l’eau. L’eau est douce, pas salée, et bien plus froide que le lagon : accordez-vous donc un instant pour vous acclimater. Prévoyez des chaussures d’eau ou des baskets que vous acceptez de mouiller, car les rochers sur les bords sont coupants et glissants.

Soyez raisonnable sur le lieu et le moment de la baignade. Restez dans les bassins que votre guide vous indique, évitez de sauter à moins que quelqu’un connaissant la profondeur exacte ne confirme que c’est sans danger, et n’entrez jamais dans l’eau si la rivière est haute ou brunâtre. Les crues soudaines sont le vrai danger ici : une averse en amont peut faire monter la rivière très vite, même si tout paraît calme là où vous vous tenez. S’il a beaucoup plu le matin, un guide sérieux reportera la sortie ou modifiera l’itinéraire, et vous devriez y voir du bon sens plutôt qu’une journée gâchée.

La marche jusqu’aux belvédères supérieurs est facile et convient à presque tout le monde, en tenue de ville et en baskets. La randonnée complète dans la gorge est modérée à difficile : attendez-vous à des descentes raides, à un terrain instable, à des traversées de rivière et à quelques courts passages où l’on s’aide des mains autant que des pieds. Il faut une condition physique correcte et un pied sûr ; ce n’est pas adapté aux très jeunes enfants, aux personnes souffrant des genoux ou ayant des difficultés à se déplacer, ni aux visiteurs mal à l’aise avec le vide et l’exposition sur des sentiers étroits.

Portez de vraies chaussures fermées à bonne accroche plutôt que des tongs, et emportez au moins un à deux litres d’eau par personne, une protection solaire, un maillot de bain et une petite pochette étanche pour votre téléphone. Une veste de pluie légère est judicieuse en saison humide. Laissez vos objets de valeur et remportez tout ce que vous avez apporté. La remontée est chaude et régulière : gérer son allure et rester hydraté compte plus que la vitesse.

Maurice connaît deux grandes saisons : un été chaud et humide de novembre à avril, et un hiver plus frais et plus sec de mai à octobre. Les chutes sont les plus puissantes et les plus photogéniques pendant les mois pluvieux de l’été, mais c’est aussi la période où le risque de crue soudaine est le plus élevé et où les sentiers sont les plus glissants. Les mois d’hiver, plus frais, offrent une randonnée plus sûre et plus confortable avec des niveaux d’eau plus bas, même si certaines cascades seront plus modestes. Quelle que soit la saison, partez tôt, idéalement avant la fin de matinée, pour devancer la chaleur, la foule et les nuages de l’après-midi qui s’accumulent souvent au-dessus des hauteurs.

Quelques dernières précisions pratiques. Le site est isolé, à l’intérieur des terres : il n’y a pratiquement aucun équipement aux bassins et peu d’ombre, vous devrez donc emporter votre nourriture et votre eau. Le réseau mobile est capricieux dans la gorge. Vérifiez toujours la météo du matin et, s’il a beaucoup plu, préférez les belvédères supérieurs ou un autre programme plutôt que de forcer la descente. Pour des idées permettant de combiner les chutes avec Chamarel tout proche, les Seven Coloured Earths ou une plage de la côte sud, parcourez nos pages /destinations et composez une journée complète dans le sud-ouest.